Imagen – Flickr/Yogoauk Goa
Hay plantas que doblan sus hojas por la noche, y no lo hacen porque estén enfermas, sino como una forma de supervivencia para evitar demasiado daño de los insectos que están activos cuando se pone el sol. Este movimiento se conoce como nictinastia foliar, aunque también asume otro más fácil de recordar: los movimientos del sueño.
Esto no es algo nuevo, no es algo que se haya descubierto ahora. Pero lo nuevo es descubrir ¿Cuándo empezaron a dormir las plantas?. Y es que hace ni más ni menos que unos 250 millones de años.
¿Cómo podrían averiguarlo? Es lo primero que podemos preguntarnos, porque las hojas se descomponen rápidamente de forma natural y por tanto es muy difícil que se conserven mucho tiempo a menos que se den las condiciones adecuadas para que se fosilicen. Y, sin embargo, es aún más complicado saber si esas hojas se plegaron para «dormir», o simplemente porque estaban llegando al final de sus vidas.
Bien entonces. Un equipo internacional de científicos ha tenido éxito en esto. Para esto, lo que han hecho es mirar los daños que causan los insectos en las hojas, y lo que descubrieron es realmente asombroso. Notificación:
Imagen – Cell.com // Hoja petrificada de una planta gigantópterida.
Este daño simétrico, que los insectos podían hacer solo cuando la hoja estaba doblada. Ahora compare esta imagen con estas hojas de plantas modernas:
Imagen – Cell.com. (AC) Arachis duranensis Krapov. y Greg.
(D) Bauhinia variegata var. cándida (Aiton) Voigt.
(E) Bauhinia acuminata Linn.
Son más o menos lo mismo, ¿verdad? Y es que se produjeron en las mismas condiciones: de noche, cuando las hojas estaban plegadas. El hallazgo fue publicado en la revista Current Biology.
Las plantas estudiadas fueron los gigantóptéridos, un grupo de plantas que vivieron a finales del Paleozoico. en un microcontinente que hoy es China y llaman Catasya. Además, no estaban satisfechos con eso, sino que querían encontrar evidencia de que esto todavía estaba sucediendo. Y entonces examinaron plantas modernas que también tenían nictinastias en las hojas, como albizia o bauhinia.
Así supieron que los gigantoptéridos eran atacados por insectos mientras dormían.
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